2. La RTF, administration placée sous l'autorité du président du Conseil, est créée par décret en 1949. C'est un organisme très centralisé qui fait la part belle aux programmes nationaux. Elle deviendra un établissement public, sous la tutelle du ministère de l'information en 1959.

En 1957, un tiers du territoire français est couvert par la diffusion hertzienne alors que le territoire anglais est entièrement couvert en 1960. En 1960, 13% des foyers français sont équipés, la RTF diffuse 50 heures de programmes par semaine. Dix ans plus tard, 70% de la population reçoit la télévision.

3. L'ORTF, Office de Radiodiffusion et Télévision Française est créé en 1964 sur le modèle de la BBC. L'Office est géré, sous la tutelle du ministère de l'information, par un conseil regroupant à parité représentants de l'état et représentants des auditeurs et téléspectateurs. Une deuxième chaîne est créée en 1964 et une troisième en 1973. La couleur apparaît en 1967. La publicité est introduite à la télévision française en octobre 1968.

4. En 1974, l'ORTF est découpé en établissements autonomes. TF1, A2, FR3, Radio France, l'INA (Institut National de l'Audiovisuel), TDF (Télé Diffusion de France) et la Société Française de Production (SFP).

L'industrie des télécommunications est peu développée en France jusqu'au milieu des années 70. Le réseau du téléphone est étique. En 1978 cependant un ambitieux projet voit le jour, piloté par la DGT (Direction Générale des Télécommunications). Il donnera lieu à la création du minitel, à l'expérimentation de réseaux de TV locale alimentés par fibres optiques et au lancement des satellites Télécom 1 et TDF 1. TDF1 est co-produit avec l'Allemagne dans la perspective de la mise en place de la haute définition. Mais les satellites connaîtront des problèmes de mise en service et la nouvelle norme sera elle-même abandonnée au profit de la technologie numérique. Quant au minitel il finira par succomber à la concurrence d'internet.

5. Fin du monopole. La loi de 1982 crée la Haute Autorité de l'Audiovisuel et affirme pour la première fois en France que " la communication audiovisuelle est libre ".

Le changement de majorité donne lieu au lancement des radios libres, au développement du Plan câble, au lancement d'une chaîne à péage, Canal + (1984, Rousselet-Havas) consacrée au cinéma (40% des programmes) et au sport (35%) dans le scepticisme général, puis en 1986 de la 5 (Berlusconi) et de TV6.

Le plan câble est un échec technologique et commercial (1,3 million d'abonnés en 1994, 2,7 millions en 1998).
Création de TV 5 Monde, chaîne francophone par satellite en collaboration avec les TV belge, suisse romande et québécoise.

6. En 1986, à la suite du changement de majorité, la Haute autorité est rebaptisée CNCL, Conseil National pour la Communication Libre. TF1 est privatisée. Les concessions sont redistribuées et de nouveaux opérateurs interviennent dans le champ des télécoms : Bouyghes, Vivendi, Bertelsmann (TV6), Lagardère, Suez… Apparaît la Sept sur le câble, qui préfigure Arte.

7. En 1989 le CNCL est rebaptisé CSA : Conseil Supérieur de l'Audiovisuel.

Les prérogatives de ce conseil concernent l'application des règles s'appliquant aux secteurs public et privé, des règles s'appliquant aux diffusions en provenance de l'étranger, et des dispositions applicables aux nouvelles technologies. Il affecte les fréquences, nomme les responsables du service public, négocie le cahier des charges des entreprises privées, surveille les engagements concernant l'information, la protection des mineurs, les bonnes mœurs et le respect des quotas. La Sept est relayée par le satellite TDF1. En 1990 Hachette prend le contrôle de la 5 mais finit par déposer son bilan en 1992.

8. En 1992, création de France Télévision qui rassemble France 2 et France 3. La sept devient Arte et récupère la fréquence libérée par la faillite de la 5. Son budget est de 1 milliard de francs en 1993. En 1994 création de la Cinquième, chaîne du savoir et de l'emploi (budget 96 : 800 millions de francs.).

L'audience du service public passe de 90% en 1986 à 40% en 1993 (TF1 : 40%, M6 : 10%, Canal+ : 5%) et se stabilise.

9. Les satellites
Après l'échec des satellites TDF1 et 2, création en 1996 de Canal Satellite par Canal + (1,5 million d'abonnés en 1998 dont 900.000 en France)et de TPS par TF1 (500.000 abonnés) pour deux millions de foyers équipés en antennes paraboliques.